Po sikur të mund të dhuronit gjak në shtëpi dhe jo në zyrën e mjekut?Kjo është premisa e Tasso, një startup me bazë në Seattle që po kalon valën e kujdesit shëndetësor virtual.
Bashkëthemeluesi dhe CEO i Tasso, Ben Casavant, i tha Forbes se kompania së fundmi mblodhi 100 milionë dollarë të udhëhequr nga menaxheri i investimeve të kujdesit shëndetësor RA Capital për të zhvilluar teknologjinë e saj të marrjes së mostrave të gjakut.Financimi i ri e rriti investimin total të kapitalit në 131 milionë dollarë.Casavant nuk pranoi të diskutonte vlerësimin, megjithëse baza e të dhënave të kapitalit sipërmarrës PitchBook e vlerësoi atë në 51 milion dollarë në korrik 2020.
"Kjo është një hapësirë ​​e pabesueshme që mund të shkatërrohet shumë shpejt," tha Casavant."100 milionë dollarë flasin vetë."
Kompletet e grumbullimit të gjakut të kompanisë - Tasso+ (për gjak të lëngshëm), Tasso-M20 (për gjakun e tharë) dhe Tasso-SST (për përgatitjen e mostrave të gjakut të lëngshëm jo të antikoaguluar) - funksionojnë në mënyrë të ngjashme.Pacientët thjesht ngjitin në dorë pajisjen e butonit të madhësisë së topit të ping-pongut me një ngjitës të lehtë dhe shtypin butonin e madh të kuq të pajisjes, i cili krijon një vakum.Lanceta në pajisje shpon sipërfaqen e lëkurës dhe një vakum tërheq gjak nga kapilarët në një fishek kampion në fund të pajisjes.
Pajisja mbledh vetëm gjak kapilar, ekuivalent i një shpimi gishti, dhe jo gjak venoz, i cili mund të merret vetëm nga një profesionist mjekësor.Sipas kompanisë, pjesëmarrësit në studimet klinike raportuan më pak dhimbje gjatë përdorimit të pajisjes në krahasim me marrjen standarde të gjakut.Kompania shpreson të marrë miratimin e FDA si një pajisje mjekësore e klasit II vitin e ardhshëm.
"Ne mund të vizitojmë një mjek virtualisht, por kur duhet të hysh dhe të marrësh testet bazë diagnostike, velloja virtuale prishet," tha Anurag Kondapally, kreu i RA Capital, i cili do t'i bashkohet bordit të drejtorëve të Tasso.angazhoni më mirë sistemin shëndetësor dhe shpresojmë të përmirësojmë barazinë dhe rezultatet.”
Casawant, 34, mban një doktoraturë.Drejtuesi i inxhinierisë biomjekësore UW-Madison themeloi kompaninë në vitin 2012 me kolegun e laboratorit të UW, Erwin Berthier, 38 vjeç, i cili është CTO i kompanisë.Në laboratorin e profesorit David Beebe të Universitetit të Uashingtonit në Madison, ata studiuan mikrofluidikën, e cila merret me sjelljen dhe kontrollin e sasive shumë të vogla të lëngjeve në një rrjet kanalesh.
Në laborator, ata filluan të mendonin për të gjitha teknologjitë e reja që mund të bënte laboratori që kërkonin mostra gjaku dhe sa e vështirë është për t'i marrë ato.Udhëtimi në klinikë për të dhuruar gjak tek një flebotomist ose infermiere e regjistruar është e shtrenjtë dhe e papërshtatshme, dhe shpimi i gishtave është i rëndë dhe jo i besueshëm."Imagjinoni një botë ku në vend që të hidheni në një makinë dhe të vozitni diku, një kuti shfaqet në derën tuaj dhe ju mund t'i dërgoni rezultatet përsëri në kartelën tuaj elektronike shëndetësore," tha ai."Ne thamë, 'Do të ishte mirë nëse mund ta bënim pajisjen të funksiononte.'
“Ata dolën me një zgjidhje teknike dhe ishte vërtet e zgjuar.Ka shumë kompani të tjera që përpiqen ta bëjnë këtë, por nuk kanë arritur të gjejnë një zgjidhje teknike”.
Casavant dhe Berthier punuan mbrëmjeve dhe fundjavave për të zhvilluar pajisjen, fillimisht në dhomën e ndenjes së Casavan dhe më pas në dhomën e ndenjes së Berthier pasi shoku i dhomës i Casavan u kërkoi atyre të qëndronin.Në vitin 2017, ata drejtuan kompaninë përmes përshpejtuesit të fokusuar në kujdesin shëndetësor Techstars dhe morën fonde të hershme në formën e një granti prej 2.9 milionë dollarësh nga Agjencia federale e Projekteve të Kërkimit të Avancuar të Mbrojtjes (Darpa).Investitorët e saj përfshijnë Cedars-Sinai dhe Merck Global Innovation Fund, si dhe firmat e kapitalit sipërmarrës Hambrecht Ducera, Foresite Capital dhe Vertical Venture Partners.Casavant beson se ai e testoi produktin qindra herë gjatë zhvillimit të tij."Më pëlqen ta njoh produktin tërësisht," tha ai.
Kur Jim Tananbaum, një mjek dhe themelues i menaxherit të aseteve prej 4 miliardë dollarësh, Foresite Capital, u përplas me Casavant rreth tre vjet më parë, ai tha se po kërkonte një kompani që mund të kryente flebotominë kudo.“Ky është një problem shumë i vështirë,” tha ai.
Vështirësia, shpjegoi ai, është se kur nxirrni gjak përmes një kapilar, presioni i këput qelizat e kuqe të gjakut, duke i bërë ato të papërdorshme."Ata dolën me një zgjidhje teknike vërtet të zgjuar," tha ai."Ka shumë kompani të tjera që përpiqen ta bëjnë këtë, por nuk kanë qenë në gjendje të gjejnë një zgjidhje teknike."
Për shumë njerëz, produktet e nxjerrjes së gjakut të sjellin menjëherë në mendje Theranos, i cili premtoi se do të testonte gjakun me gjilpërë përpara rrëzimit të tij në 2018. Themeluesja e turpëruar 37-vjeçare Elizabeth Holmes është në gjyq për mashtrim dhe përballet me 20 vjet burg nëse shkelet.
Thjesht shtypni butonin e madh të kuq: pajisja Tasso i lejon pacientët të marrin gjak në shtëpi, pa asnjë trajnim mjekësor.
"Ishte kënaqësi të ndiqja historinë, siç ishim ne," tha Casavant.“Me Tasso, ne gjithmonë fokusohemi te shkenca.Gjithçka ka të bëjë me rezultatet diagnostikuese, saktësinë dhe saktësinë.”
Produktet e mbledhjes së gjakut të Tasso janë duke u përdorur aktualisht në prova të ndryshme klinike në Pfizer, Eli Lilly, Merck dhe të paktën gjashtë kompani biofarmaceutike, tha ai.Vitin e kaluar, Qendra e Kërkimit të Kancerit Fred Hutchinson nisi një studim Covid-19 për të studiuar shkallët e infeksionit, kohën e transmetimit dhe ri-infeksionin e mundshëm duke përdorur një pajisje për marrjen e gjakut Tasso."Shumë grupe që dëshirojnë të kryejnë prova gjatë një pandemie kanë nevojë për një mënyrë më të mirë për të arritur pacientët," tha Casavant.
Tananbaum, i cili ishte në listën e Forbes Midas këtë vit, beson se Tasso përfundimisht do të jetë në gjendje të shkojë në qindra miliona njësi në vit pasi kostot e pajisjes bien dhe aplikacionet shtohen.“Ata fillojnë me rastet me kërkesën më të lartë dhe fitimet më të larta,” tha ai.
Tasso planifikon të përdorë fondet e reja për të zgjeruar prodhimin.Gjatë pandemisë, ajo bleu një fabrikë në Seattle që më parë furnizonte anije për West Marine, duke e lejuar kompaninë të mbyllte prodhimin në zyrat e saj.Hapësira ka një kapacitet maksimal prej 150,000 pajisjesh në muaj, ose 1.8 milionë në vit.
“Duke pasur parasysh vëllimin e marrjes së gjakut dhe analizave të gjakut në SHBA, do të na duhet më shumë hapësirë”, tha Casavant.Ai vlerëson se ka rreth 1 miliard gjakmarrje çdo vit në Shtetet e Bashkuara, nga të cilat laboratorët kryejnë rreth 10 miliardë analiza, shumë prej të cilave ndihmojnë në trajtimin e sëmundjeve kronike në një popullsi të plakur.“Ne po shikojmë shkallën që na nevojitet dhe si ta ndërtojmë këtë biznes,” tha ai.
RA Capital është një nga investitorët më të mëdhenj të kujdesit shëndetësor me 9.4 miliardë dollarë nën menaxhim në fund të tetorit.